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Sri Lanka: construyendo nuevos imperios de casinos

John Keells Holdings, el conglomerado cotizado más grande de Sri Lanka, está trabajando actualmente en Colombo preparando las bases para su nuevo complejo turístico de 650 millones de dólares, la mayor inversión realizada por una empresa nacional en Sri Lanka.

El complejo, cuya inauguración está prevista para 2018, incluirá un hotel de lujo de 900 habitaciones, salas de conferencias, un centro comercial, apartamentos residenciales, un complejo de oficinas y, potencialmente, un casino. Se construirá en los terrenos que pertenecen y están ocupados por las filiales de JKH, Ceylon Cold Stores (CCS), John Keells PLC, John Keells Properties y Waterfront Properties en Slave Island en Colombo.

Los funcionarios de Sri Lanka quieren duplicar el número de turistas extranjeros a 2.5 millones para 2016. Al observar que cada vez más indios viajaban a lugares como Singapur, Malasia y Macao, donde eran la fuente de considerables ingresos brutos por juegos de azar, los funcionarios decidieron que en la posguerra se crearía un nuevo turismo regional. La estrategia estaba en orden.

Para atraer el desarrollo, Sri Lanka ofrece exenciones fiscales de 10 años sobre los ingresos generados por los visitantes. La sección de casino de cualquier proyecto integrado estará sujeta a impuestos, pero el proyecto aún se beneficiará de exenciones fiscales masivas de derechos de aduana, impuesto del Fondo de Garantía de la Industria de la Construcción, impuesto de desarrollo portuario y aeroportuario, IVA, impuesto PAYE para empleados extranjeros (cinco años), retención Impuesto sobre intereses de préstamos del exterior e Impuesto sobre Dividendos por 11 años. Los operadores también pagarán solo el seis por ciento de impuestos durante 12 años después de que finalice la exención de impuestos de 10 años.

Para atraer aún más inversiones, el gobierno también ha designado una calle a lo largo del lago Beira para nuevos casinos, creando la mini Vegas Strip de Sri Lanka.

Desde el final de la guerra civil en 2009, las cifras de turistas han ido en aumento en Sri Lanka. Las llegadas crecieron más del 20 por ciento anual entre 2009 y 2012, frente al cinco por ciento entre 2004 y 2008. El año pasado, las llegadas alcanzaron los 1.3 millones en el año que finalizó en marzo, y los visitantes chinos aumentaron rápidamente, aunque India sigue siendo la mayor fuente de visitas. . John Keells se dirige a los nuevos ricos de ambos países y un casino es crucial para sus planes.

Fundada en 1870, John Keells se ha diversificado desde sus raíces de corretaje hacia supermercados y hoteles, alimentos y bebidas, inversiones en bancos y puertos. Los ingresos del grupo se han duplicado desde 2009 a 675 millones de dólares en 2013, mientras que las ganancias netas aumentaron de manera similar a 107 millones de dólares en el mismo período.

El ministro de promoción de inversiones, Lakshaman Yapa Abeywardene, dijo que al complejo Keells se le permitirá operar un casino si el gobierno les concede una licencia, y añadió que el proyecto espera recaudar 300 millones de dólares de inversores extranjeros. Sin embargo, el presidente de Sri Lanka, Rajapaksa, cuando fue interrogado en junio, afirmó que no se emitirían nuevas licencias de casino, pero que “no descartó la posibilidad de que los operadores obtengan una licencia emitida previamente. Como resultado, John Keells está en conversaciones para atraer a un operador de juegos de azar internacional para que trabaje con la compañía para obtener una licencia de los titulares de las cinco licencias de juego existentes en Sri Lanka.
Ravi Wijeratne es presidente y propietario del conglomerado Rank Holdings, cuyos intereses incluyen un puerto, bienes raíces, recuperación de residuos y plantas de energía hidroeléctrica y eólica. También posee dos de las cinco licencias de casinos en Sri Lanka. Los otros tres están en manos de su homóloga nacional, Dhammika Perera, cuya fortuna personal se estima en 550 millones de dólares.

En la actualidad, Dhammika Perera, uno de los hombres más ricos del país, tiene su propio complejo de juegos de azar en la zona designada por el gobierno. (El diseño de Keells, que se encuentra en un terreno que ha poseído durante varios años, está a casi una milla de distancia pero recibió un permiso especial). El proyecto de Perera, el Queensbury Integrated Resort & Casino, incluye un hotel de 500 habitaciones, un mini centro de convenciones y su propio centro comercial.

El Crown Colombo de James Packer, en asociación con el Sr. Wijeratne, tiene un precio de 400 millones de dólares y se dice que está dirigido a los grandes apostadores e incluirá un casino, un hotel de 400 habitaciones, restaurantes e instalaciones para convenciones. Crown Colombo abrirá sus puertas en 2016.

Es de esperar que a todos estos proyectos les vaya mejor que a otros recientes desarrollos de construcción de alto perfil, como la asediada Krrish Square o el hotel Shangri-la en Galle Face, donde la construcción se ha paralizado después de una disputa entre la empresa. y el gobierno.