Lytton Rancheria de California presenta demanda contra el Departamento del Interior de EE. UU. por aprobación defectuosa de terrenos para casinos
La Ranchería Lytton de California, junto con la Banda Dry Creek Rancheria de Indios Pomo y la Ranchería Cloverdale de Indios Pomo, han presentado una demanda contra el Departamento del Interior de los EE. UU. (DOI) y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) para impugnar la aprobación apresurada e indebida de un proyecto de casino para la Nación Koi del Norte de California.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, afirma que el DOI y la BIA violaron la ley federal al acelerar la solicitud de fideicomiso de tierras de la Nación Koi y la aprobación de juegos de azar sin una consulta tribal adecuada, una revisión ambiental adecuada o el cumplimiento de los requisitos legales establecidos. La demanda destaca cómo los funcionarios federales, en los últimos días de la administración Biden, ignoraron décadas de precedentes y aprobaron a toda prisa las aprobaciones para beneficiar a una tribu a expensas de otras.
La denuncia detalla cómo la decisión de la BIA de aprobar el casino de la Nación Koi en un terreno de 68.6 acres en el condado de Sonoma viola la excepción de “tierras restauradas” de la Ley de Regulación del Juego Indígena (IGRA), que requiere que una tribu tenga una conexión histórica significativa con la tierra. Koi, una tribu del pueblo Pomo del sudeste, tiene su base a casi 50 millas de distancia en el condado de Lake y no tiene antecedentes documentados de asentamiento, cementerios o uso de subsistencia en el condado de Sonoma.
“Esta aprobación no es más que una maniobra política que ignora los derechos de las tribus históricas del condado de Sonoma”, dijo el presidente de Lytton Rancheria, Andy Mejia. “Socava la autodeterminación tribal, no respeta el patrimonio cultural de nuestro pueblo y sienta un precedente peligroso que permitiría a cualquier tribu reclamar tierras muy alejadas de su territorio ancestral para abrir un casino”.
“La demanda también expone conflictos de intereses, incluidos ex funcionarios de alto rango del DOI que desempeñaron papeles clave en el proceso de aprobación y que anteriormente habían representado a Koi o habían pasado a trabajar con el lobbyista de Koi, solo días después de que se emitiera la aprobación”.
La demanda legal también alega que los funcionarios federales violaron la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) al no evaluar adecuadamente los impactos del proyecto del casino Koi. La BIA publicó una Declaración Final de Impacto Ambiental (FEIS, por sus siglas en inglés) de casi 10,000 páginas en noviembre de 2024, pero le dio al público solo 30 días (durante las vacaciones de Acción de Gracias y Navidad) para revisarla. Además, la FEIS ignoró la presencia de importantes recursos culturales tribales y el impacto del proyecto en los planes regionales de evacuación en caso de incendios forestales.
“El gobierno federal ignoró su deber de consultar con las tribus que realmente tienen vínculos ancestrales y culturales con esta tierra”, dijo Mejía. “Impulsaron una revisión ambiental que no tuvo en cuenta el impacto en nuestras comunidades, nuestra economía e incluso nuestra capacidad para evacuar de manera segura a nuestra gente en caso de un incendio forestal”.
Lytton, Dry Creek y Cloverdale, cuyos antepasados han vivido en el condado de Sonoma durante miles de años, han trabajado durante décadas para establecer territorios estables e independencia económica. Cada uno de ellos ha pasado años explorando el proceso de conversión de tierras en fideicomisos, garantizando el cumplimiento de los requisitos legales y negociando acuerdos con los gobiernos estatales y locales.
“Koi ha estado buscando un lugar para un casino durante décadas, yendo de un condado a otro, buscando el trato más rentable”, dijo Mejía. “Mientras tanto, nuestras tribus han pasado generaciones reconstruyendo nuestras comunidades, asegurando nuestras tierras y creando estabilidad económica para nuestra gente. Esta decisión pone todo eso en riesgo”.
La demanda busca revocar la aprobación del DOI, retirar las tierras de la Nación Koi del fideicomiso federal y exigir al gobierno federal que lleve a cabo un proceso de revisión adecuado que incluya una consulta tribal significativa y evaluaciones ambientales.
