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Letonia: Riga prohibirá todos los juegos excepto en hoteles de cuatro o cinco estrellas

Los políticos de Riga, la capital letona, están planeando una segunda incursión en la industria del juego con un proyecto de decreto que cerraría unas 200 salas de juego y casinos.

Sólo los casinos que operen en hoteles de cuatro y cinco estrellas quedarán exentos de la nueva regulación. Esto dejará un puñado de casinos, incluido Olympic Voodoo Casino ubicado en el Radisson Blu Hotel, Shangri La Casino ubicado en Kempinski Hotel Riga, Empire Casino y lounge en Mercure Riga Center y Royal Casino Spa. Olympic Entertainment Group opera actualmente 29 casinos en la capital letona.

Jānis Liepiņš, jefe del departamento jurídico del ayuntamiento, confirmó que si se aprueba el decreto previsto, cerca de 200 salas de juego de la capital perderían sus licencias, aunque el ayuntamiento primero tendrá que emitir órdenes separadas sobre el cierre de cada sala o casino individual. .

La Comisión de Seguridad, Orden Público y Prevención de la Corrupción del Ayuntamiento ya ha aprobado la propuesta.
Según la legislación sobre juegos de azar de Letonia, los gobiernos locales pueden revocar las licencias de casinos, juegos de azar, salas de bingo y tiendas de apuestas, si creen que el funcionamiento de dichas instalaciones perjudica los intereses de los residentes del vecindario o de la nación en su conjunto.

El alcalde de Riga, Nils Usakovs, afirmó: “Ésta es una tarea que tenemos que realizar. El primer paso lo dimos en 2017 cuando prohibimos los locales de juego en el centro histórico de la ciudad. Al mismo tiempo, está claro que el problema del juego es peor en los barrios de Riga. Por eso el municipio tiene que hacer todo lo que esté a su alcance para que finalmente Riga sea una ciudad completamente libre de juegos de azar”.

En la primera ola de cierres se cerraron 42 locales de juego en el centro histórico de la capital letona en 2017, aunque la lucha de Riga contra el juego comenzó en 2011, cuando el Ayuntamiento dejó de emitir nuevas licencias.

Aleksejs Roslikovs, jefe del Comité de Desarrollo de la ciudad, afirmó: “No podemos basar la economía de Riga en un negocio que destruye miles de vidas familiares. Desde hace muchos años el municipio no da permiso para abrir nuevas salas de juego, hemos comenzado a limitar el negocio del juego al centro histórico de la ciudad, y ahora que la ley ha permitido limitar esta enfermedad a una población mucho mayor En cierta medida, esto debe hacerse de inmediato y sin compromisos”.

Janis Pinnis, presidente de la Asociación Letona de Hoteles y Restaurantes, dijo que la decisión del consejo era "inesperada" y advirtió que el sector del juego emprendería acciones legales para evitar los cierres.

Los ingresos por juegos de azar de Letonia aumentaron un 11.7 por ciento en 2018 hasta alcanzar los 277.701 millones de euros, según datos recopilados por la Inspección de Supervisión de Loterías y Juegos de Azar.