Continuidad, sucesión y crecimiento
G3 entrevistó a James Maida, presidente y director ejecutivo de Gaming Laboratories International (GLI), en G2E Las Vegas, tras confirmarse que la firma de capital privado CVC Capital Partners adquirió una participación mayoritaria en la empresa. Maida explicó las implicaciones de la transacción para el equipo de 1,700 personas de GLI, sus socios reguladores y proveedores, y para su propio liderazgo, en el marco de la siguiente etapa de crecimiento institucional de la compañía.
James, esta es la primera vez que GLI incorpora un inversor externo desde su fundación en 1989. ¿Puedes contarnos cómo llegasteis tú y el cofundador Paul Magno a esta decisión?
Paul y yo fundamos GLI hace 36 años, solo nosotros dos. Nunca hemos pedido un préstamo bancario, nunca hemos tenido inversores externos y siempre hemos gestionado el negocio de forma conservadora: sin opciones sobre acciones, sin accionistas externos, solo nosotros y nuestro equipo.
Lo que ha cambiado ahora es que GLI se ha convertido en una institución verdaderamente global, con 1,700 empleados y operaciones en casi todos los continentes, y tenemos la responsabilidad de asegurar que la empresa perdure más allá de sus fundadores. Esta transacción con CVC nos permite institucionalizar GLI a largo plazo. Se trata de continuidad, sucesión y crecimiento.
Estamos vendiendo una participación mayoritaria, pero Paul y yo seguimos siendo accionistas importantes. Continuaré como presidente y director ejecutivo, y la operativa diaria no se verá afectada para nuestros empleados, reguladores ni clientes. Si lo hace, entonces habremos cometido un error.
¿Cómo seleccionaron a CVC como socio y qué aportan a GLI?
Llevamos a cabo un proceso de 14 meses, comenzando con 52 socios potenciales y reduciéndolo a uno solo. CVC destacó por ser una de las firmas de capital privado más grandes y respetadas del mundo.
Lo que aportan es la capacidad de ayudarnos a crecer de maneras que antes no podíamos. Siempre hemos estado libres de deudas y hemos sido reacios al riesgo. Si queríamos realizar una adquisición de entre 50 y 100 millones de dólares, eso significaba recurrir a nuestros propios recursos. Con el respaldo de CVC, podemos buscar oportunidades más ambiciosas, tanto dentro como fuera del sector del juego, manteniendo nuestros mismos principios.
CVC tiene oficinas en todo el mundo: Hong Kong, Australia, Londres; es como tener un socio con presencia local dondequiera que lo necesitemos. Y, lo que es igual de importante, aportan una perspectiva fresca. Cuando llevas 35 años con un consejo de administración de dos personas, puedes caer en la monotonía. CVC aporta experiencia, capital y una crítica constructiva. Pero no nos compran para arreglar nada, estamos teniendo años récord. Invierten porque creen en lo que hemos construido y quieren ayudarnos a expandirnos globalmente.
Has recalcado que esta medida no implica tu renuncia. Pero, ¿representa el inicio de un plan de sucesión a largo plazo?
Por supuesto. Todo líder responsable debe pensar en la sucesión. Durante años, Paul y yo no hemos viajado en el mismo avión; así de en serio nos tomamos la continuidad. Somos responsables de 1,700 empleados y sus familias, y de los organismos reguladores que dependen de la estabilidad de GLI.
En algún momento habrá una transición; eventualmente pasaré a ocupar el cargo de Presidente, pero no hay un plazo definido. Seguiré siendo CEO mientras pueda dedicarme al máximo. Cuando eso cambie, seleccionaremos al próximo líder junto con CVC, y será alguien del sector del juego que comprenda este ecosistema. Pero que no quepa duda: no me jubilo. Me seguirán viendo en todos los eventos importantes. Mi función es garantizar que GLI continúe operando con el mismo alto nivel, independientemente de quién ocupe el puesto de CEO.
En términos prácticos, ¿qué permitirá la asociación con CVC a GLI hacer que antes no podía?
Nos aporta escala y flexibilidad. Ahora podemos financiar adquisiciones estratégicas o invertir en tecnologías emergentes, como ciberseguridad, pagos o pruebas basadas en IA, sin sobrecargar a la empresa con deudas. También nos da acceso a infraestructura y redes globales. CVC opera en más de 40 mercados, por lo que si nos expandimos en Asia-Pacífico o Europa, tenemos acceso inmediato a profesionales y expertos en esas regiones.
Lo más importante es que nos permiten crecer sin cambiar nuestra esencia. CVC no dirige la empresa, la dirijo yo. Su función es ayudarnos a fortalecer aún más una gran compañía.
Has hablado de institucionalizar la GLI. ¿Qué significa eso en la práctica?
Esto significa que GLI no debería depender de James Maida ni de Paul Magno. Pensemos en Home Depot o HSBC: la mayoría de la gente no sabe quién es el director ejecutivo, pero saben que la institución es sólida. Hacia ahí nos dirigimos.
Queremos que todos los empleados, desde la persona que se incorpora hoy hasta el regulador en cualquier otra parte del mundo, sepan que GLI seguirá aquí dentro de 30 años. Se trata de construir sistemas, gobernanza y cultura que garanticen la continuidad.
Somos una parte fundamental del ecosistema de los videojuegos; no solo probamos juegos, sino que asesoramos a prácticamente todos los organismos reguladores del mundo. Esta función conlleva la responsabilidad de ser permanentes, estables y de confianza.
¿Cómo influye esta inversión en sus planes para nuevos mercados, como Brasil?
Brasil es un gran ejemplo. Llevamos casi 15 años trabajando con los reguladores brasileños, preparándonos para este momento, y cuando finalmente se abrió el mercado, la demanda fue enorme. Para satisfacerla, incorporamos 270 nuevos repartidores entre agosto de 2024 y mayo de 2025, completando la expansión antes de lo previsto. Esto nos sitúa con una plantilla de aproximadamente 1,700 personas en todo el mundo.
Ahora estamos en una fase de adaptación, formando a los nuevos empleados y evaluando la demanda para 2026. Si necesitamos entre 100 y 200 personas más, las contrataremos. El objetivo siempre es el mismo: cumplir con los plazos, el presupuesto y ofrecer la máxima calidad. Eso es innegociable.
Mencionaste aspectos no negociables. ¿Qué aspectos de la cultura de GLI estás decidido a preservar durante esta transición?
Ante todo, nuestra cultura de priorizar a la familia. Si tu hijo tiene un partido de fútbol a las 4 de la tarde, irás. Confiamos en que nuestros empleados recuperarán el tiempo perdido porque la familia es lo primero. Esta cultura genera lealtad: si llevas cinco años en GLI, hay un 90 % de probabilidades de que te quedes 25.
En segundo lugar, la integridad. Nunca negociamos el cumplimiento. Realizamos pruebas conforme a la normativa: sin atajos, sin mirar hacia otro lado. Por eso los reguladores confían en nosotros.
En tercer lugar, la transparencia. Cuando damos un precio, ese es el precio final. No volvemos después a pedir más. Y cumplimos con lo prometido. Nuestra reputación se basa en la peor experiencia de nuestros clientes. Hemos mantenido este enfoque durante 36 años, y por eso seguimos siendo líderes del mercado.
Finalmente, ¿qué ves cuando miras hacia el futuro, a 10 años vista? ¿Cómo será GLI dentro de una década?
GLI seguirá siendo el referente mundial, desarrollando, asesorando y probando las tecnologías que dan forma al futuro de los videojuegos. Hace diez años, el 60 % de nuestro trabajo se centraba en el sector físico; hoy, más de la mitad es digital. Dentro de una década, estaremos probando tecnologías que la industria ni siquiera ha imaginado: inteligencia artificial, integración de criptomonedas y nuevas formas de entretenimiento interactivo.
Nuestro equipo será más grande, nuestro alcance más amplio y nuestras relaciones con los reguladores aún más sólidas. La confianza seguirá siendo nuestra constante. GLI seguirá siendo la institución en la que esta industria puede confiar, independientemente de la próxima ola de innovación que traiga consigo.
