Tribus de California presentan demanda contra la aprobación del proyecto del Casino Scotts Valley
La Comunidad Indígena Unida de Auburn (UAIC) se ha unido a la Nación Yocha Dehe Wintun y a la Banda Kletsel Dehe de Indios Wintun para presentar una demanda que impugna la decisión del Departamento del Interior de Estados Unidos (DOI) de ceder sus tierras ancestrales Patwin a una tribu Pomo no relacionada, de otra parte de California.
La demanda sostiene que la aprobación viola múltiples leyes y regulaciones federales, incluida la Ley de Regulación del Juego Indígena, la Ley de Política Ambiental Nacional, la Ley de Reorganización Indígena y la Ley de Procedimiento Administrativo.
La UAIC, propietaria y operadora del Thunder Valley Casino Resort, sostiene que la aprobación del Departamento del Interior de EE. UU. fue apresurada y tuvo motivaciones políticas, y se produjo pocos días antes del fin del gobierno de Biden. La demanda también afirma que el Departamento no consultó adecuadamente a los gobiernos tribales afectados, lo que constituye una clara violación de una política federal de larga data.
El casino propuesto sería un enorme desarrollo de 615,000 metros cuadrados ubicado en una zona urbana en la intersección de la Interestatal 80 y la Carretera 37, un corredor de alto tráfico en un hábitat sensible, cerca de la entrada al Área de la Bahía de San Francisco. Esta ubicación, lejos de la tierra aborigen de la tribu, plantea serias preocupaciones sobre la invasión de las tierras ancestrales de otras tribus, el impacto ambiental, el aumento de la congestión vehicular, la protección de los recursos culturales tribales y el precedente de ubicar casinos en zonas urbanas densamente pobladas bajo una autoridad legal cuestionable.
“La aprobación de este casino constituye una flagrante violación de la ley federal y sienta un precedente peligroso para las tribus que han seguido las normas establecidas para el juego indígena”, declaró John L. Williams, presidente de la Comunidad Indígena Unida de Auburn. “Durante décadas, nuestra tribu ha trabajado para defender la integridad de la Ley de Regulación del Juego Indígena y evitar propuestas oportunistas que ignoran la historia y perjudican a los gobiernos tribales responsables”.
La demanda revocaría una decisión apresurada, emitida en los últimos momentos de la Administración Biden, de autorizar la construcción de un megacasino urbano en un sitio cultural considerado sagrado para el pueblo patwin. La demanda identifica violaciones fundamentales de múltiples leyes federales destinadas a proteger a los gobiernos tribales, sus territorios ancestrales y a su gente: la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), la Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA), la Ley de Reorganización Indígena (IRA), la Ley de Regulación del Juego Indígena (IGRA) y la Ley de Procedimiento Administrativo (APA). También revela que, para garantizar que la decisión se emitiera durante el cambio de administración presidencial, los funcionarios del Departamento del Interior engañaron a las tribus locales, se negaron a consultarlas e ignoraron sus presentaciones probatorias.
“Es desgarrador que la Administración Biden haya decidido dedicar sus últimos días a aprobar un megaproyecto en nuestras sagradas tierras patwin sin consultar jamás a nuestra tribu. Esto nos ha obligado a emprender acciones legales para proteger a nuestra gente, nuestras tierras y nuestros derechos”, declaró Anthony Roberts, presidente de Yocha Dehe. “Nuestra presentación demuestra cómo exfuncionarios del Departamento del Interior actuaron de forma imprudente e ilegal para evadir las leyes federales vigentes para garantizar la transparencia, la equidad y la rendición de cuentas de la agencia”.
La decisión de 2025 representa un cambio de postura inexplicable para Estados Unidos. El Departamento del Interior (DOI) determinó previamente en tres ocasiones distintas, bajo las administraciones presidenciales de ambos partidos políticos,
que Scotts Valley carece de una conexión histórica significativa con la ciudad de Vallejo y, por lo tanto, tiene prohibido adquirir allí las denominadas tierras de juego “restauradas”.
Si bien la administración presidencial entrante puede reconsiderar la aprobación impugnada (bien recibida por Yocha Dehe y Kletsel Dehe), los daños inminentes y graves a los recursos culturales de las tierras de los Patwin, entre otros impactos, obligaron a las tribus a buscar reparación judicial mientras tanto.
“Esto va más allá de un simple juego de azar; se trata de proteger la integridad del proceso de transferencia de tierras a fideicomiso y garantizar que las decisiones se tomen de forma justa, legal y basada en verdaderos vínculos históricos”, declaró Charlie Wright, presidente de la Nación Kletsel Dehe Wintun. “Nuestra tribu siempre se ha mantenido firme en la defensa de nuestras tierras y patrimonio, y este caso no es la excepción. Scotts Valley no tiene ninguna conexión cultural documentada con Vallejo, y permitir que esta aprobación se mantenga establece un precedente ominoso que socava la soberanía tribal y debilita los cimientos de la política territorial federal-tribal. Apoyamos plenamente a las tribus que buscan asegurar tierras dentro de sus legítimos territorios, pero ninguna tribu debe poder eludir las normas legales e históricas establecidas. Cuando las agencias federales no respetan estos principios, tenemos el deber de exigirles responsabilidades”.
Como detallan las tribus en su presentación, el DOI se negó a cumplir con requisitos legales claros y obligatorios. Entre otras cosas, se negó a cumplir con el Artículo 106 de la Ley Nacional de Preservación Histórica, que protege los sitios históricos y sagrados, lo que engañó a las agencias tribales, estatales y federales. Además, el DOI interrumpió el proceso de revisión ambiental e ignoró la evidencia de las importantes consecuencias ambientales para las tribus locales y la comunidad circundante.
«La aprobación del casino de la Banda de Indios Pomo del Valle de Scotts amenaza no solo a nuestra tribu, sino a todas las tribus que han trabajado dentro del marco legal de la Ley de Regulación del Juego Indígena», declaró Williams, presidente de la Comunidad Indígena Unida de Auburn. «Si esta decisión se mantiene, abrirá las puertas a la construcción de casinos fuera de las reservas en comunidades que no tienen vínculos históricos ni culturales con las tribus que los solicitan».
La Comunidad Indígena Unida de Auburn ha contratado al prestigioso bufete de abogados Keker, Van Nest & Peters LLP para dirigir el litigio. El bufete ha representado con éxito a la UAIC en asuntos legales anteriores. La demanda busca que el tribunal federal revoque la aprobación del Departamento del Interior de los Estados Unidos y exija una revisión legal y exhaustiva de la solicitud de tierras en fideicomiso de la Banda de Indios Pomo del Valle de Scotts.
Nos enorgullece representar a la Comunidad Indígena Unida de Auburn y reivindicar sus derechos, bajo la ley federal, a participar significativamente en este proceso de toma de decisiones. Este es un caso en el que un proceso defectuoso condujo a una decisión errónea, y eso debe corregirse —dijo Elliot Peters, socio de Keker, Van Nest & Peters—.
"Estamos seguros de que los tribunales reconocerán las numerosas violaciones legales en esta aprobación y defenderán la integridad de las leyes federales de juego", dijo el presidente Williams.
Los demandados federales tendrán 60 días para contestar la demanda.
