Pulse

Acres: tecnología del futuro

Patrick Bland, CTO de Acres Technology, contribuye a la sesión sobre el futuro de la Cumbre de la IAGA, cuyo objetivo es sumergirse de lleno en las nuevas tecnologías, innovaciones y tendencias que están surgiendo en los juegos y otros mercados, explorando todo, desde el software de reconocimiento facial y sus usos hasta alojamiento local versus alojamiento basado en la nube y los beneficios y desafíos de la flexibilidad de la ubicación del servidor.

Los juegos han recorrido un largo camino desde que ofrecían únicamente máquinas tragamonedas básicas de tres carretes y juegos de mesa que no requerían energía: los casinos físicos y en línea de hoy ofrecen una miríada de productos y servicios "innovadores" que incorporan tecnologías que han sido estándar durante mucho tiempo. en otras industrias.

Sin embargo, muchas de estas innovaciones "de vanguardia" que podrían mejorar la experiencia de juego o agilizar las operaciones se topan con retrasos en la aprobación y otros desafíos porque las regulaciones están desactualizadas o son engorrosas, las pruebas se retrasan o la industria tarda en adoptar un nuevo producto sin un retorno de la inversión comprobado. .

Antes de su aparición en una sesión sobre el futuro en IAGA 2022 que examina nuevas tecnologías, innovaciones y tendencias, Patrick Bland, CTO de Acres Technology, analiza el debate sobre el alojamiento local frente al alojamiento basado en la nube y los beneficios y desafíos de la flexibilidad de la ubicación del servidor. .

Patrick, que se unió a la industria del juego hace un año con experiencia en gran tecnología y análisis, comenzó nuestra entrevista detallando lo "alucinado" que estaba y sigue estando acerca de las pilas de tecnología obsoletas que se emplean en comparación con otras industrias minoristas.

NUNCA SABES LO QUE VAS A OBTENER

Nunca en un millón de años pensé que terminaría en la industria del juego de todos los lugares. Por educación soy un abogado fiscal autorizado y vivo en Carolina del Sur, donde es ilegal incluso tener una máquina tragamonedas, ¡así que ni siquiera puedo tener una en mi garaje para jugar! Siempre he sido un ingeniero de corazón desde que escribí códigos y construí computadoras cuando tenía siete años.

Ese conjunto de habilidades me llevó a trabajar para una nueva empresa tecnológica financiada en Sequoia, DC en el espacio de la tecnología legal recién salido de la facultad de derecho. Más recientemente, antes de unirme a Acres, trabajé para una empresa llamada Splunk, que se dedica a la ciberseguridad y el espacio de operaciones de TI. Allí, los clientes manejaban cantidades masivas de datos, ingiriendo entre 15 y 20 terabytes de datos de máquinas al día.

Francamente, no sabía quiénes eran John Acres o Acres Technology. Yo era ingeniero en Splunk y asistía a una de las conferencias tribales caminando por el piso de la exposición. Vi esta caja roja con cables seriales colgando en la parte trasera con un pequeño fondo de Acres que me hizo detenerme. "Estamos en 2020. ¡¿Por qué tienes eso aquí?!"

Así que me senté allí con John Acres y nos llevamos bien. Estaba intrigado, trabajé un poco apoyando a Acres con Splunk y, cuando escuché que buscaban escalar y crecer, aproveché la oportunidad de convertirme en CTO – Chief Nerd.

Al llegar a los juegos como un extraño que no ha jugado ni visitado casinos, vi estas elegantes máquinas tragamonedas y tuve la impresión de que la sala de tragamonedas debe ser un mar de datos en tiempo real. Al igual que cualquier otro operador minorista, ya sea Best Buy, Apple, Walmart, asumí que los casinos sabían más sobre sus clientes de lo que ellos mismos sabían porque también son una operación minorista 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año.

Sin embargo, rápidamente descubrí que los casinos son comparativamente ciegos en cuanto al comportamiento de los jugadores, la lealtad y la comprensión de sus clientes. Después de 12 meses, sigue siendo alucinante.

Es como si la industria hubiera estado en pausa desde los años 90 con las pilas de tecnología que se emplean y la forma en que se administran. Las operaciones de casinos 'modernos' tienen bases de datos de 30 años de antigüedad en el centro de todo lo que hacen; ¡algunos todavía usan mainframes AS/400!

La forma en que le he descrito esto a mi familia y amigos, quienes realmente no lo entienden, es usando Google Maps como ejemplo. Cuando se aleja, se ven los Estados Unidos, los nombres de los estados, las fronteras, etc. Esa es su visión del mundo y esta es la definición de datos que utilizan los operadores para tomar decisiones comerciales críticas.

Lo que Foundation proporciona es la función Zoom: hasta mi casa en Carolina del Sur, con mi sobrino hurgándose la nariz en mi garaje y, como es en tiempo real, puedo decirle que "deje de hacerlo". Ese es el nivel de resolución de datos que podemos ofrecer a los operadores.

No tiene por qué ser este proceso posterior a los hechos, basado en lotes, utilizando los informes de marketing de meses anteriores y examinando los anuncios publicitarios. El problema más grande y obvio con este enfoque es que el jugador ya abandonó la propiedad.

LA BELLEZA DE UNA PILA TECNOLÓGICA MODERNA

En Facebook, describe todo sobre usted. Para un programa de fidelización de jugadores, es simplemente el nombre y la dirección. No hay otra información sobre el cliente, y mucho menos un equipo deportivo favorito o cosas personales significativas para él, sobre las cuales el casino pueda personalizar las experiencias.

La belleza de tener una pila de tecnología moderna es que permite a los operadores comprender las preferencias y la personalización de los jugadores para adaptar individualmente los bonos y la lealtad. Por ejemplo, actualmente llevo una gorra de béisbol de los Atlanta Braves.

Una de las cosas que ofrece la Fundación es la posibilidad de activar ofertas basadas en casas de apuestas en vivo. Si estoy en una propiedad y mi equipo o jugador favorito hace un jonrón, podemos usar el mecanismo de entrega moderno (un teléfono móvil) para decirme que me siente en una máquina tragamonedas en particular para duplicar mis ganancias durante X cantidad de tiempo. .

En Acres queremos que todo sea a través del teléfono móvil, que todavía no es el mecanismo principal en la industria de los casinos físicos. Toda esta lealtad y bonificaciones nunca han podido existir, especialmente su naturaleza en tiempo real, porque carecía de la plomería subyacente.

Contamos con la plomería y la arquitectura de datos para permitir alcanzar nuevos niveles en incentivos y personalización adaptados a los intereses y deseos del cliente.

La fundación puede ubicarse entre cualquier sistema de gestión heredado y sin interrumpir ninguno de los aspectos operativos de la propiedad. Proporcionamos una fuente de datos en tiempo real que no existe en ningún otro lugar.

Si bien hay otros proveedores con soluciones similares, no capturan la cantidad de datos que nosotros somos, ni ofrecen el aspecto sin efectivo (que permite a Foundation controlar los medidores de crédito y las transacciones AFT), ni los aspectos de bonificación y lealtad.

Estamos situados de forma única en el mercado. Desde el punto de vista de la Fundación, tenemos una tubería de datos que no es invasiva para el modelo operativo de un casino.

UN FUTURO NUBLADO

Lo único de esta industria es no poder darse el lujo de proporcionar un mecanismo de entrega SAAS basado en la nube para nuestra tecnología. No somos propietarios de los datos y trabajamos con los operadores para corregir posibles errores o problemas porque no hay datos en tiempo real que ingresen a un centro operativo de Acres para ser monitoreados.

Sin embargo, esto forma parte de nuestra visión de futuro. La regulación existe por una razón, desde proteger a los jugadores problemáticos hasta identificar los ingresos fiscales declarados correctamente, y esto debe hacerse correctamente. El nivel de regulación no me sorprende, pero como alguien externo que llega, estoy asombrado de que la nube no sea un estándar.

Piense en todas las demás industrias minoristas donde la nube es fundamental para escalar y operar sus negocios. Aquí estamos, en un sector minorista, y todo funciona con tecnología de hace 30 años. No hay ningún acceso en tiempo real. He vivido en este mundo antes y ahora siento como si hubiera retrocedido en el tiempo.
Anteriormente, los organismos reguladores eran propensos a no aprovechar las soluciones basadas en la nube, pero esa postura está cambiando después de Covid. Hace unas semanas, Nevada se abrió a permitir proveedores de soluciones SAAS basadas en la nube, habilitando cuentas de apuestas fuera del estado.

Estamos llegando a un punto de inflexión desde un punto de vista regulatorio para permitir SAAS. Me encantaría que todo lo que tuviéramos que hacer fuera ubicar el hardware en el sitio de un cliente que pudiera recopilar los datos y enviárnoslos.

Eso no solo significaría que se necesitarían menos entidades para administrar una pila de tecnología con la que no están familiarizados, sino que también podemos brindar servicios proactivos para ayudar con el piso, así como una serie de otros posibles casos de uso interesantes con los datos a nuestro alcance. .

Además de ayudar a los operadores a tomar mejores decisiones comerciales, podemos utilizar una fuente de datos en vivo en tiempo real para mejorar la calidad de nuestro producto y monitorear el estado de todos nuestros sistemas. Me encantaría llegar a este punto hipotético, pero se requieren cambios regulatorios. Seguro que algún día lo haremos.
Lo curioso es que el gobierno federal aquí en los Estados Unidos está más avanzado en su ciclo de adopción de la nube que la industria del juego.

LEYES DE PRIVACIDAD Y ESCALA ELÁSTICA

En Europa, existen leyes de privacidad y protección de datos mucho más estrictas que en Estados Unidos. No soy un experto en leyes de privacidad de datos, pero no creo que exista ninguna soberanía de datos específica de un estado mientras se mantengan en los Estados Unidos. Un cambio en la ubicación de los datos y los servidores requiere un cambio de mentalidad regulatoria.

La aprobación de la ley en Las Vegas significa que esos sistemas ya no necesitan permanecer dentro de la autoridad de juego del estado. Si, desde un punto de vista regulatorio, están de acuerdo con que sea en los EE. UU., especialmente cuando hablamos de operadores con sede en los EE. UU., entonces se convierte más en una discusión técnica que regulatoria.

Si todas las propiedades en el norte de California utilizan centros de datos del norte de Virginia, existe una latencia inherente. Si desea brindar una latencia baja, en tiempo real y, en última instancia, una mejor experiencia al cliente, desea tener su solución en la nube apilada en una región desde donde operan la mayoría de sus propiedades.

Otra cosa a considerar es la capacidad de escalar hacia arriba y hacia abajo de manera elástica sin tener que realizar inversiones sustanciales en hardware que podría estar infrautilizado.

Como los operadores intentan planificar con varios años de antelación, pueden gastar decenas de millones de dólares en un sistema deportivo que alcance el umbral máximo de rendimiento en dos años. No olvide que estas son aplicaciones con un uso intensivo de datos que están en proceso.

Como estos sistemas son más antiguos, la tendencia de contratación de personal de TI también es diferente. Los operadores no buscan tecnólogos e ingenieros que conozcan las plataformas de transmisión modernas o los canales ETL que se utilizan en aplicaciones actuales con uso intensivo de datos, sino alguien que entienda Oracle Database o SQL Server. Es una brecha de contratación interesante.

Una solución en la nube que aprovecha la tecnología moderna, que proporciona una experiencia de cliente en tiempo real y de baja latencia, significa que podemos gestionar la complejidad. El operador no tiene que poner un dedo encima. Podemos hacer realidad la conectividad.

Desde el punto de vista de la seguridad, una marea alta eleva todos los barcos. Eso no quiere decir que los servidores en la nube nunca vayan a ser atacados, pero nueve de cada 10 veces serán mucho más seguros que los utilizados internamente por los operadores. Hay muchos beneficios que se obtienen al aprovechar una solución moderna en la nube.

EDUCAR A LOS OPERADORES SOBRE LOS BENEFICIOS SIN EFECTIVO

Penn tiene una pieza sin efectivo, la tecnología 3Cs, en la que Everi desempeña un papel importante y potenciamos la funcionalidad de transferencias de datos y sin efectivo. Ha habido un cambio de paradigma interesante en la medida en que estamos educando a los operadores sobre por qué este es el camino del futuro. No es necesario poseer toda la pila.

Volviendo a la regulación por un momento, es muy inusual que revisen, certifiquen y aprueben un sistema de múltiples proveedores. Ha habido mucha aprensión al ver que algunas jurisdicciones están más ansiosas por avanzar que otras, y eso es comprensible.

Ha habido retrasos porque están tratando de entender cómo aplicar los regímenes regulatorios existentes si es necesario modificarlos. Varios estados han estado cambiando los estatutos y leyes codificados sin efectivo. Hace 12 meses, no teníamos licencia en ningún lugar y ahora tenemos nueve o 10 licencias, incluidas Pensilvania, Ohio y Michigan, esencialmente siguiendo a Penn a donde quiera que vaya.

Esperamos tener las aproximadamente 40,000 máquinas que tiene Penn y, como tal, tener licencia en cada uno de esos estados. Por supuesto, además de todo esto, también trabajamos con otros clientes. Estamos sentando las bases.

Debido al modelo operativo de los años 90 en el que trabaja la industria, no tenemos información sobre los datos que generamos. Sin embargo, Penn publicó recientemente una llamada a sus inversores que demuestra los beneficios de no usar efectivo después de medir 60 días antes y después de implementar el sistema.

De 53,000 clientes sin efectivo (mywallet), Penn registró un aumento del 18 por ciento en el número de viajes a la propiedad y un aumento del 22 por ciento en el tiempo en el dispositivo. Estos son sólo algunos de los beneficios tangibles para los operadores que estamos viendo en los datos de los clientes al adoptar un enfoque moderno sin efectivo y sistemas multipartitos.

UNA ALTERNATIVA MODERNA

Mucho de lo que he hecho desde que me uní a Acres, no solo con Foundation sino también con la creación de aplicaciones de primer nivel, como bonificaciones, lealtad de jugadores, conciliación sin efectivo (todas las cosas que vamos a necesitar para construir nuestro propio CMS) es ser una alternativa moderna de los proveedores heredados.

Los proveedores monolíticos heredados como Bally's, Light & Wonder, IGT y Konami quieren poseer todo, desde las máquinas tragamonedas hasta los informes. No hay nada modular ni API abiertas, lo que genera muchos clientes frustrados porque tienen un control estricto sobre ellos y no pueden cambiar nada.

Foundation es un ecosistema completamente abierto. Tenemos API abiertas y no cobramos a los proveedores de tecnología. Es un enfoque inusual y rompe el molde de la industria.
En lugar del enfoque tradicional de transferir todos los datos a la vez, podemos hacerlo en tiempo real con un impacto mínimo en los operadores.

Ha sido divertido. Me ha encantado intentar diseñar la provisión de una pila de datos moderna sobre tipos de datos primitivos, sabiendo que dentro de cinco años podremos tomar lo que estamos construyendo actualmente y realizar la transición sin problemas. Entonces nos vamos a las carreras.