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El fundador de Gauselmann, Paul Gauselmann, cumple 90 años
By Phil - 23 agosto 2024El fundador de Gauselmann, Paul Gauselmann, un hombre que ha construido un imperio, demostrando cómo el éxito económico puede servir a un bien mayor, ha cumplido 90 años.
Como fundador, magnate de las máquinas expendedoras, líder corporativo, benefactor y hombre de familia, no hay ambición que Paul Gauselmann no haya cumplido en su vida. Ni siquiera la edad parece haberle afectado. El 26 de agosto, este incondicional empresario de la posguerra celebrará su 90 cumpleaños. Su personalidad, junto con un excelente equipo directivo, sigue guiando la suerte del Grupo Merkur. Pensando en su salud, redujo su semana laboral a cuatro días durante el año pasado. Sin embargo, su atención sigue centrada en el futuro de la empresa y en el bienestar de sus 15,000 empleados: "Durante 67 años he vivido con constantes esperanzas y temores por el éxito de nuestro grupo empresarial".
Al reflexionar sobre su trayectoria desde el lanzamiento de una empresa en 1957 sin capital hasta la supervisión de un grupo de empresas de renombre internacional con unos ingresos por ventas de aproximadamente cuatro mil millones de euros, Paul Gauselmann a veces tiene dificultades para comprender que su espíritu inventivo, su pasión por los juegos, su energía creativa y su don de gentes lo han traído hasta aquí. “A veces tengo que pellizcarme”, reconoce. Sin embargo, no le dieron nada en bandeja. Sus logros se derivan de un trabajo duro e incansable, una búsqueda casi obsesiva de la perfección, un agudo instinto empresarial y un considerable ahorro personal. Paul Gauselmann nunca dejó nada al azar. Su habilidad para identificar y aprovechar oportunidades, sumada a su determinación, lo han guiado al éxito. “Por supuesto, como cualquiera, he cometido errores”, reconoce. "Sin embargo, las decisiones comerciales más importantes, en general, me han salido bien". El mérito de esto también se lo debe a su esposa Karin, su compañera durante 58 años de pruebas y triunfos compartidos. “Ella es un personaje formidable; No podría haber llegado tan lejos sin ella”.
Para apreciar verdaderamente el alcance del éxito de Paul Gauselmann, debemos mirar atrás, a sus primeros años. Los escombros de la Alemania bombardeada de posguerra, donde jugó cuando era niño y nació en Münster en 1934, también sentaron las bases de su visión empresarial. A los diez años ya contribuía a los ingresos familiares recogiendo y vendiendo chatarra, cobre y estaño de los escombros. A los 14 años había ahorrado suficientes marcos alemanes para comprarse su primera bicicleta con su propio dinero. También aprendió otra lección crucial: cada uno es arquitecto de su propio destino. Para lograr el éxito, debes identificar el camino correcto, hacer un esfuerzo constante y esforzarte por superar a todos los demás.
La guerra también le enseñó algo más: la importancia del juego. En las terribles horas que pasaba en los refugios antiaéreos, jugaba juegos como skat, doppelkopf, halma, ajedrez y nueve hombres morris con sus hermanos Willi y Eugen. Paul Gauselmann comprendió de primera mano la fascinación y el impacto positivo de los juegos. Les brindó a los niños la oportunidad de escapar por un tiempo de la desgarradora realidad que los rodeaba y sumergirse en el despreocupado reino de los juegos.
La visión de Paul Gauselmann sobre el valor de los juegos se fusionó con su amor por la tecnología, su visión de futuro y un impulso inquebrantable para crear y dar forma a su propia vida. También tuvo la suerte de que su entusiasmo empresarial coincidiera con el auge económico, lo que permitió a aquellos impulsados por el éxito ascender rápidamente. Alemania en ese momento no estaba agobiada por una burocracia excesiva, pero era una nación llena de oportunidades para los líderes y los agitadores. "Las condiciones eran ideales para empresarios con un concepto empresarial sólido", recuerda Paul Gauselmann. “Muy diferente a hoy. Después de la devastadora guerra, el mundo necesitaba urgentemente motivos para sentirse feliz”.
La economía social de mercado de Ludwig Erhard depositó su confianza en el individuo, confianza que el joven Paul Gauselmann abrazó. Después de su aprendizaje como inspector de telecomunicaciones, que completó como el mejor de su clase, después de siete años se aventuró a trabajar por cuenta propia a tiempo parcial como operador de máquina de discos; era el año 1957, cuando se fundó el grupo Merkur. Luego, en octubre de 1964, Paul Gauselmann se convirtió en un trabajador autónomo. Precisamente los años pasados como empleado marcarían al emprendedor para el resto de su vida. Paul Gauselmann nunca ha perdido de vista lo importante que es para un empleador mostrar aprecio por sus empleados. Por lo tanto, incluso a los 90 años, se toma el tiempo para interactuar con sus empleados siempre que sea posible. Una pregunta por aquí, una palabra de elogio por allá: Paul Gauselmann siempre interactúa con sus empleados en pie de igualdad y nunca olvida cómo empezó él mismo.
La autonomía de la empresa marcó el inicio de un ascenso extraordinario: la primera máquina de juego desarrollada internamente, la Merkur B, lanzada en 1976, inmediatamente proporcionó hasta un 100 por ciento más de diversión en el juego, logrando así un éxito significativamente mayor que las máquinas líderes del mercado. En ese tiempo. A este éxito le siguió unos años más tarde Merkur Disc, que introdujo por primera vez discos en lugar de carretes y sigue siendo la máquina tragamonedas más vendida de todos los tiempos, con 40,000 unidades vendidas. Apenas siete años después del lanzamiento de su primera máquina de juego, Paul Gauselmann ya se había asegurado más del 50 por ciento de la cuota de mercado en Alemania. La creación de la primera sala de juegos basada en el concepto de hotel de tres estrellas también fue innovadora y contribuyó en gran medida al ascenso de la empresa. Posteriormente, las salas de juegos Merkur se extendieron por toda Europa y el logotipo del sol sonriente se convirtió en sinónimo de diversión en los juegos. Establecer una fuerte presencia en el Reino Unido y diversificarse en el sector de los casinos resultó ser un acierto estratégico. El grupo también adquirió experiencia en juegos online y apuestas deportivas: el negocio del futuro.
Paul Gauselmann siempre estuvo dispuesto a abrazar la causa de los demás, entendiendo que las decisiones empresariales acertadas eran sólo una parte de la ecuación y que la influencia política era igualmente importante. Por lo tanto, el trabajo asociativo activo era un pilar importante que a menudo le exigía mucho tiempo. “A las empresas individuales les cuesta ser escuchadas cuando se trata de cuestiones políticas. Pero los intereses de las asociaciones y, por tanto, de toda la industria tienen mayor peso político”. A partir de 1966, empezó a aprender los entresijos de la política industrial y poco a poco fue ascendiendo hasta la cima. Su manera sensata y persuasiva lo llevó pronto a ser elegido presidente de la Asociación Alemana de la Industria de Máquinas Expendedoras y de Entretenimiento (VDAI), cargo que ocupó durante 38 años. En este cargo, fue frecuentemente una voz destacada en el debate político y logró presionar a los poderes fácticos en nombre de todas las empresas. Su pronunciado sentido de la justicia no le dejaba descansar cuando se aplicaban dobles raseros. “Aborrezco la hipocresía en cualquier forma”, admite. Evidentemente, Paul Gauselmann también se benefició de una parte del pastel de lo que logró para el sector en su conjunto. Sin embargo, a lo largo de las décadas, tuvo un impacto general tan positivo que en 2018 fue nombrado presidente honorario de la VDAI por su inquebrantable compromiso.
Paul Gauselmann, que nació hace 67 años como una empresa unipersonal, ha logrado construir un importante grupo empresarial que hoy cuenta con casi 15,000 empleados, manteniendo siempre fiel a su principio de ser "un empresario con corazón". Así, las repercusiones de la pandemia de coronavirus (con salas de juegos, casinos y tiendas de apuestas deportivas obligados a permanecer cerrados en algunos casos hasta siete meses) le provocaron muchas noches de insomnio. Pero a pesar de las grandes pérdidas de ingresos, el jefe cuidó de “su” gente, y ni uno solo tuvo que ser despedido debido a la pandemia. Es más, ni siquiera en estos momentos difíciles cayó en números rojos, lo que, en retrospectiva, sin duda es un motivo de orgullo para el líder de la empresa. “En mis 67 años como emprendedor he sido cuidadoso con mis recursos y ni una sola vez he escrito con tinta roja”.
Este ahorro de la vieja escuela (su éxito nunca estuvo impulsado por ganancias materiales) permitió a Paul Gauselmann convertirse en un donante generoso en su región de origen. El hombre para quien una flota de limusinas de lujo, un yate o un avión no significaban nada, ha ganado en su vida más dinero del que su familia puede gastar. Entonces, ¿por qué no regalar algo? Por ello, el empresario de Espelkamp creó la Fundación Paul y Karin Gauselmann, que a lo largo de sus 25 años de historia ha destinado cerca de cinco millones de euros a unos 2,500 beneficiarios. Además, Paul Gauselmann financió la modernización del hospital de Rahden, la ampliación de la unidad de accidentes cerebrovasculares de la clínica Minden y la construcción de un edificio en el campus para la formación de estudiantes de medicina. También donó un robot de quirófano para el hospital de Lübbecke valorado en 1.4 millones de euros.
Con la adquisición de la deteriorada finca Schloss Benkhausen de 500 años de antigüedad en Espelkamp, se erigió un monumento. Con una inversión de varios millones, restauró 11 edificios antiguos, que hoy no sólo sirven como centro de formación para empleados, sino también como hotel de conferencias, lugar de encuentro y sede de una gran variedad de eventos artísticos y culturales de la región circundante. El Jardín Inglés con un área recreativa adyacente, un sendero circular para caminar y un embarcadero es un remanso de paz para innumerables visitantes que vienen aquí todos los días para caminar, trotar o simplemente relajarse.
A pesar de que su excepcional dedicación le valió hace muchos años la ciudadanía honoraria de las ciudades de Espelkamp y Lübbecke, este padre de cuatro hijos y bisabuelo de cinco bisnietos sigue tan comprometido con las causas sociales como siempre. No sólo ha financiado la construcción de dos guarderías en Espelkamp con una inversión de unos seis millones de euros; Cuando la ciudad afrontó recientemente dificultades financieras imprevistas, volvió a dar un paso al frente con una donación de 8.7 millones de euros. Para que la vecina ciudad de Lübbecke, donde se encuentra la planta de producción del grupo Merkur, no se quedara atrás, aportó otros cinco millones de euros. En tan sólo unos meses, Paul Gauselmann ha contribuido al bien público con alrededor de 20 millones de euros. Además, ha anunciado que una parte sustancial de su patrimonio privado se destinará a su fundación. “Esto permitirá apoyar numerosas buenas causas en los próximos años”, asegura Paul Gauselmann, recordando con satisfacción el trabajo de su vida.